第二天：恒河 – 瓦拉纳西-鹿野苑

行程日期: 2012年11月25日

恒河

恒河（Ganges River）被誉为印度的母亲河，同时也是世界上最著名的河流之一。恒河发源于喜马拉雅山脉的恒河冰川（高约海拔4,100米），流经印度和孟加拉国，最终注入孟加拉湾。它全长约2,525公里，流域覆盖约100万平方公里，养育了数亿人口。

恒河是印度教徒心目中的圣河，传说中它是从天上降落人间的圣水。印度教徒认为恒河水具有净化灵魂的作用，每年都有无数信徒来到恒河进行沐浴和祭祀仪式。

著名的宗教城市包括：瓦拉纳西（Varanasi）、哈里德瓦尔（Haridwar）、阿拉哈巴德（Allahabad，现称普拉亚格拉吉 Prayagraj）。瓦拉纳西也被称为贝拿勒斯或喀什，是印度最古老的城市之一，也是世界上最古老的连续有人居住的城市之一，被尊为印度的精神之都。它对印度教徒、佛教徒和耆那教徒具有巨大的宗教意义。

鹿野苑

鹿野苑（Sarnath）是佛教的重要圣地之一，位于瓦拉纳西以北约10公里处。鹿野苑因释迦牟尼佛在这里初转法轮而闻名，是佛教传播史上具有里程碑意义的地方。

鹿野苑的梵文名称为“鹿野林”（Mrigadava），意为“鹿群嬉戏的森林”。据传，这里曾是众多鹿栖息的地方，因此得名。释迦牟尼佛在菩提树下成道后，前往鹿野苑向五比丘（最早的五位弟子）讲解“四圣谛”和“八正道”，完成了佛教历史上的第一次说法。

鹿野苑是佛教四大圣地之一（其他三处为菩提伽耶、灵鹫山和拘尸那罗）。释迦牟尼佛在这里传播佛法，使其教义开始广泛传播，因此鹿野苑被视为佛教的起点。

鹿野苑现存许多佛教遗址，是信徒和游客参拜的重要场所：
达美克佛塔（Dhamek Stupa）：相传为佛陀初次说法的地方，高约34米，是鹿野苑最著名的建筑。
鹿野苑遗址公园：包含众多遗迹，如僧院、佛塔和古代寺庙的残基。
阿育王石柱：由阿育王在公元前三世纪所建，上刻佛教法令，柱顶雕有四头狮子（印度国徽的来源）。
鹿野苑博物馆：展示了许多重要的佛教文物，包括鹿野苑石柱顶端的狮子雕像。

鹿野苑吸引着来自世界各地的佛教信徒和历史学者，每年举行多次佛教纪念活动。它不仅是佛教徒心目中的圣地，也是世界文化遗产的象征。鹿野苑的庄严与平和，既是对释迦牟尼佛教义的追忆，也承载了千年来佛教信仰的延续与发展。